Kosmetyki do opalania przeznaczone są do pielęgnacji skóry przed wyjściem na słońce (kremy, mleczka i olejki, które chronią skórę podczas kąpieli słonecznych – należy je zaaplikować wcześniej, aby zdążyły się wchłonąć), podczas opalania (np. te przyspieszające pojawienie się opalenizny) oraz po ekspozycji na słońce (głębokie nawilżenie i odżywienie przesuszonej skóry – preparaty pozwalają na utrwalenie opalenizny, zapobiegają łuszczeniu się skóry). W sytuacji, gdy kąpiemy się w morzu lub jeziorze, zwróćmy uwagę, aby kremy, mleczka i spray'e do opalania były wodoodporne. Specjaliści zalecają dodatkową aplikację preparatu po kąpieli, a także co kilka godzin podczas ekspozycji na słońce. Szczególnie należy zadbać o zabezpieczenie delikatnej i podatnej na poparzenia skóry niemowląt i małych dzieci. Dla nich należy stosować produkty do opalania o wysokim filtrze SPF.
Mechanizm działania kosmetyków przyspieszających opalanie oparty jest na stymulacji komórek skóry do zwiększonej produkcji melaniny, co nadaje jej upragniony brązowy odcień. Warto jednak zwrócić uwagę, czy olejki i balsamy skracające czas ekspozycji na słońce zapewniają skórze odpowiednią ochronę przed szkodliwym promieniowaniem.
